التيار المحيطي هو عبارة عن حركة مستمرة ومباشرة لمياه المحيط، وهي حركة ناتجة عن العديد من العوامل ومن بينها
ارتطام الأمواج والرياح وقوة كوريوليس فضلاَ عن درجة الحرارة والملوحة و ظاهرتي المد والجزر، تنقسم ما بين المياه العميقة
والسطحية وذلك على حسب عمق المحيط ومن بينها تيار الخليج وتيار كاليفورنيا وتتلخص أهميتها فيما يأتي:
تسهيل التنقلات البحرية والتجارية.
اكتشاف القارات الجديدة والجزر.
المساعدة في إنجاز عمليّات الإنقاذ، والبحث عن الغرقى والمفقودين.
تسهيل الرياضات البحرية سباق المراكب الشراعيّة.
دراسة التلوّث البحري، كتسرّب النفط والمواد السامة.
التنبؤ بالظواهر الجوية الخطيرة مثل الأعاصير.