المايا حضارة سكنت في جزء كبير من منطقة وسط أمريكا التي تعرف حالياً بغواتيمالا،
بليز، هندوراس، السلفادور وفي نطاق خمسة ولايات جنوبية في المكسيك
مثل: كامبيتشي، تشياباس، كينتانا رو، تاباسكو ويوكاتان.
وتأسست في البداية خلال فترة ما قبل الكلاسيكية (حوالي 2000 ق.م إلى 250م)، وفقاً للتسلسل الزمني لوسط أمريكا،
وصل عديد من مدن المايا إلى أعلى مستوى لها من التطور خلال الفترة الكلاسيكية (تقريباً من 250م حتى 900م)،

واستمرّت خلال ما بعد الكلاسيكية حتى وصول الإسبان. وكانت لديهم حضارة يقدر تاريخها
بحوالي 3000 سنة.
وتوصلت دراسة أجرتها جامعتا كامبريدج وفلوريدا إلى أدلة قوية توضح أسباب انهيار حضارة المايا الغامضة عام ألف ميلادي.

وانتشرت نظريات عدة تفسر الانحدار الشديد للإمبراطورية، بما في ذلك غزو القوى الأجنبية والحرب والمرض وانهيار التجارة.


والآن، وجد الباحثون أدلة قوية على أن فترة طويلة من الجفاف أدت لحدوث آثار مدمرة على حضارة المايا الشاسعة، وذلك بعد دراسة عينات المياه في بحيرة Chichancanab بالمكسيك، حيث استقرت شعوب المايا.

وقاس الباحثون نظائر المياه في معدن الجبس الذي يمكن أن يتشكل في البحيرات خلال أوقات الجفاف.
وعندما تتكون أشكال الجبس،

تندمج جزيئات الماء مباشرة في هيكلها البلوري، ويسجل الماء النظائر المختلفة التي كانت موجودة في مياه البحيرة القديمة وقت تكوينها.
وقال طالب الدكتوراه في قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج، والمعد الرئيسي للورقة البحثية،
نيك إيفانز: “في فترات الجفاف، يتبخر المزيد من مياه البحيرات، ونظرا لأن النظائر الأخف تتبخر بشكل أسرع، يصبح الماء أثقل”.
كما تم طرح العشرات من النظريات لشرح ما حدث، يشير بعض المؤرخين ، على سبيل المثال، إلى الجفاف الكبير ،
الذى تفاقم بسبب إزالة الغابات وتآكل التربة ، باعتباره دافعًا للانهيار المجتمعي ،
بينما يلقي آخرون باللوم على حدوث وباء مرضى،
وتمرد الفلاحين ضد الطبقة الحاكمة الفاسدة بشكل متزايد ، والحرب المستمرة بين دول المدن المختلفة ،

أو انهيار طرق التجارة، على الرغم من تشتت المايا إلا أنها لم تختفى أبدًا، ولا يزال الملايين من أحفادهم يسكنون المنطقة حتى يومنا هذا.